Normalmente questa tecnica viene utilizzata per sciogliere il burro, cioccolato o per cuocere salse.
Se non si ha a disposizione la pentola per la cottura bagnomaria si possono ulitizzare due recipienti: in uno più grande (di acciaio) si mette l'acqua e lo si mette sul fuoco; il più piccolo, invece, lo si immerge nell'acqua e conterrà il composto da sciogliere o cuocere.
Il recipiente più piccolo potrà essere di vetro, di ceramica, di porcellana, di coccio o di acciaio.
